Jesper’s reis begint met persoonlijke frustratie in het traditionele vijf-tegen-vijf basketbal. “Ik had het gevoel dat ik meer kon, maar de kansen bleven uit,” zegt hij. In 3×3 vond hij ruimte om zelf te bepalen hoe het spel gespeeld werd. Geen coach aan de zijlijn, maar volledige eigenaarschap binnen het team. Die vrijheid werd het fundament van 3×3 Unites.
Vanuit dat uitgangspunt ontstond in 2016 het idee om de sport te koppelen aan talentontwikkeling en leiderschap. Samen met co-founder Mark Schuurman begon Jesper in Amsterdam-Zuidoost met de eerste “3×3 Leadercourse”. Een opleiding waarin jongeren in acht weken worden opgeleid tot rolmodel in hun wijk. De kern? Jongeren bepalen zélf wat ze willen neerzetten. 3×3 Unites faciliteert alleen. “Dat was ons antwoord op het systeem waarin jongeren vaak niet gehoord worden.”
De aanpak werkt. Inmiddels zijn er ruim 1000 jongeren opgeleid en telt de organisatie 42 medewerkers, waarvan meer dan de helft ooit zelf als deelnemer begon. 3×3 Unites heeft een actieve aanwezigheid in tientallen steden, organiseert toernooien, verzorgt opleidingen én is nauw verbonden aan het nationale team dat internationaal successen boekt. Het geheim? Jongeren betrekken, serieus nemen én betalen. “Wij geloven niet in vrijwilligers. Als je werk levert, hoor je daarvoor beloond te worden.”
Maar het succes gaat verder dan sport. Jongeren uit wijken waar andere instanties de verbinding verliezen, vinden bij 3×3 Unites een plek om te groeien, fouten te maken en verantwoordelijkheid te nemen. Dat levert niet alleen betere sporters op, maar ook sterke leiders, coördinatoren, marketeers en community builders. En ja, ook toernooien, documentaires, podcasts en kledinglijnen ontstaan vanuit ideeën van jongeren zelf.
De gouden medaille op de Olympische Spelen gaf de zichtbaarheid een boost, maar Jesper benadrukt dat de échte kracht zit in de community. “Veel gemeenten investeren nu in een veldje, maar wij zeggen: investeer ook in de mensen eromheen. Alleen dan heeft het blijvende impact.”
Wat kunnen andere sporten hiervan leren? “Vraag het de jongeren zelf,” zegt Jesper. “Faciliteer in plaats van te bepalen. En zie sport niet alleen als doel, maar als middel om talent en perspectief te ontwikkelen.” Het model van 3×3 Unites laat zien dat vernieuwing niet van bovenaf hoeft te komen. Door dichtbij te blijven, en jongeren als mede-ontwerpers te zien, ontstaat er beweging die groter is dan sport alleen.
Benieuwd naar het hele gesprek? Luister de aflevering via Start2Create op Spotify of Apple Podcasts.
